Les archives et la bibliothèque du Conseil œcuménique des Eglises (COE)

Les origines des archives et de la bibliothèque remontent à 1946, deux ans avant la fondation officielle du COE, quand Willem A. Visser ‘t Hooft, futur premier secrétaire général, lança l’idée d’une bibliothèque œcuménique, qui servirait de centre d’étude et de recherche en œcuménisme, et qui préserverait en même temps la mémoire du mouvement œcuménique. La bibliothèque débuta ses activités avec quelques centaines de livres et de documents, donnés par Visser ‘t Hooft lui-même.

Aujourd’hui, le COE compte environ une centaine d’employés en équivalents temps plein, et une archiviste et un bibliothécaire, tous deux à mi-temps. Les deux services sont formellement et physiquement séparés : les archives sont rattachées au département de la Communication et se trouvent au Centre œcuménique de Genève tandis que la bibliothèque dépend du Secrétariat Général et est située à l’Institut œcuménique de Bossey, près de Nyon. Toutefois, leur mission première n’a pas changé et les deux entités collaborent étroitement.

Les archives conservent les documents du Conseil ainsi que de diverses autres organisations œcuméniques et les papiers de diverses personnalités œcuméniques. Les fonds sont constitués de documents imprimés, de photographies, de bandes sonores, de films et de vidéos, représentant quelque 2 000 mètres linéaires.

La bibliothèque possède environ 100 000 volumes et 900 périodiques, constituant une collection unique sur l'œcuménisme et l’histoire du mouvement œcuménique, ainsi que dans divers domaines théologiques enseignés à l’Institut.

Les usagers des archives et de la bibliothèque sont les employés de l’organisation, le corps enseignant et les étudiants de l’Institut de Bossey, ainsi que des chercheurs du monde entier. Si les documents conservés sont les sources majeures pour l’histoire de l’œcuménisme, ils constituent aussi des sources très importantes sur le développement de problématiques globales au cours du 20e siècle (droits humains, migration, santé, …), tout en reflétant une autre approche que les documents du système onusien. La plupart des demandes se font dans le cadre d’une recherche académique, pour la rédaction de travaux divers (master, thèse), des articles, des monographies ou des cours. Les archives audiovisuelles sont aussi régulièrement utilisées par la Communication pour illustrer l’histoire du COE.

Les archives et la bibliothèque ont une page dédiée sur le site de l’organisation, où se trouvent toutes les informations de contact de l’archiviste et du bibliothécaire ainsi que les liens vers les outils de recherche. Elles font parfois l’objet d’une nouvelle publiée sur le site de l’organisation, mais ne possèdent pas de compte propre sur les différents réseaux sociaux. Ceci essentiellement en raison de manque de ressources humaines et de temps pour créer du contenu et alimenter un tel compte.

Les archives et la bibliothèque font partie des organisations faîtières de Suisse (Bibliosuisse, AAS). L’archiviste est également en contact avec les archivistes genevois au sein du Forum des archivistes genevois, membre du groupe de travail des archives ecclésiastiques de l’AAS ainsi que du groupe des archivistes et des records managers au sein des organisations internationales (RAIOG, Records and Archives of International Organizations Group). Le bibliothécaire est lui en contact avec l’Association des bibliothèques européennes de théologie BETH et l’Association des bibliothécaires du domaine religieux en Suisse BibRel.ch.

Formellement, le COE est une association de droit suisse et n’est donc soumis à aucune autre obligation d’archivage que celle s’appliquant aux personnes morales. Toutefois, comme nous l’avons vu, l’organisation a dès le départ accordé de l’importance à la conservation de son histoire. Les archives se sont constituées par versements ponctuels et distincts, sans que ne se soit développée une tradition de gestion documentaire au sein de l’organisation. Aujourd’hui, les défis à relever par les archives et la bibliothèque sont la sauvegarde de la mémoire historique dans un cadre en pleine mutation, et notamment divers déménagements, et la perpétuation de leur mission première en assurant la conservation des sources d’aujourd’hui pour les chercheurs de demain.