Neurosciences: à la recherche du cerveau sur la Toile

Un peu d’histoire

Rien de tel, pour attaquer un sujet aussi vaste que le cerveau et son étude, que de se référer à une chronologie des principales découvertes qui en ont ponctuer l’histoire. C’est ce que nous propose la page Milestones in Neuroscience Research¹, avec des liens sur d’autres sites qui fournissent des informations détaillées sur les auteurs clés et donnent accès à des textes fondateurs. Une lecture utile qui nous fait remonter à 4000 ans avec notre ère... l’étude du cerveau, vieille comme le monde.

L’anatomie

Incontournable dans ce domaine, le Whole Brain Atlas²avec des schémas, des modèles 3D, des vidéos et la possibilité de scanner le cerveau pour en découvrir les différentes couches et composantes. Autre atlas intéressant, celui proposé par le Digital Anatomist Project³du Department of Biological Structure, University of Washington (Seattle, USA). Cet atlas interactif du cerveau a été élaboré à partir de dissections et de reconstructions. Chez les francophones, je retiens en particulier le site Neur@nat⁴dont l’objectif est de proposer une nouvelle pédagogie de l’anatomie du cerveau. Comportant deux parties, l’une consacrée à la neuroanatomie morphologique et l’autre à la neuroanatomie fonctionnelle, ces pages très didactiques regorgent de photos et de diagrammes clairs et accompagnés d’explications faciles à comprendre. Je recommande également, pour sa simplicité et son caractère didactique Le cerveau à tous les niveaux⁵, un site proposé par l’Université canadienne McGill.

Enfin, n’oublions pas les enfants et les enseignants du primaire et du secondaire qui trouveront leur bonheur sur le site intitulé justement Neurosciences for kids⁶.

La formation

Le site québecquois Intersciences⁷propose des centaines de ressources Internet pour l’enseignement des sciences et d’autres liens utiles d’intérêts éducatifs. Parmi les 1600 sites répertoriés, on retiendra la liste d’une cinquantaine de sites spécifiquement consacrés au cerveau et aux neurosciences (rubrique: Anatomie et médecine > Le système nerveux).

On retiendra notamment dans ce domaine The Washington University School of Medicine qui propose son Neuroscience Tutorial⁸, un guide illustré et fort bien documenté sur les bases essentielles de la neuroscience clinique. Ce cours en ligne sur les sciences neurologiques a été créé en collaboration avec les étudiants en médecine de première année. Une plongée ardue, certes, mais ô combien instructive!

Le Hanover College, dans l’Indiana (Etats-Unis), nous vient avec un très bon site consacré à l’étude du fonctionnement du neurone et du cerveau⁹. On y retrouve des quiz, des animations et de nombreux descriptifs des diverses fonctions cérébrales.

Les organisations

La Dana Alliance for Brain Initiatives¹⁰, une organisation à but non lucratif, promeut la recherche sur le cerveau et la diffusion de l’information dans ce domaine, ce de manière compréhensible et accessible. En font notamment partie quelque 170 éminents spécialistes des neurosciences, dont 6 Prix Nobel. Parmi les nombreux services proposés par l’Alliance, on mentionnera notamment The Dana Press¹¹¹²qui en est la division publications et qui ne cache pas sa notoriété: «Our books and Website explore cutting-edge news from the leaders in neuroscience. Also, we›re very proud that we were listed in the 10/1/2007 issue of Library Journal, along with MIT Press, as one of the «main publishers in this area.»

Revenons sur le continent européen, où plusieurs organisations dominent le paysage des neurosciences. La Neurowissenschaftliche Gesellschaft¹³dont le but est de promouvoir la recherche et l’étude des neurosciences dans tous ses domaines, en Allemagne et à l’étranger. Le portail Web de cette société propose en particulier une rubrique publications et matériel d’information¹⁴¹²où étudiants, enseignants, professionnels et amateurs éclairés trouveront leur bonheur, tant au niveau du contenu que de la forme.

Côté helvétique, c’est la Swiss Society for Neuroscience (SSN)¹⁵qu’il convient de mentionner. Organisation à but non lucratif, son objectif est de promouvoir l’étude et la compréhension du système nerveux et de ses maladies, en incitant les scientifiques et les praticiens de divers backgrounds à collaborer dans le cadre de recherches. La SSN promeut en particulier la formation dans les neurosciences de base et cliniques. C’est la SSN qui organise enfin la fameuse Semaine du cerveau ou Brain Awareness Week¹⁶¹²qui vise à toucher un large public et à le sensibiliser aux progrès de la recherche en neurosciences.

Au niveau international, l’IBRO (International Brain Research Organization)¹⁷ou, en français, l’Organisation internationale de recherche sur le cerveau, a défini les objectifs suivants: surtout la revue de presse¹⁸¹², qui présente les nouveaux articles des grandes revues scientifiques consacrés au cerveau et à son étude, avec références complètes, liens et brefs abstracts. Un excellent moyen de rester à la pointe de l’information dans ce domaine.

Parmi les autres organisations que l’on citera volontiers, on trouve la FENS Federation of European Neuroscience Societies qui nous propose entre autres une page de liens très complets vers les autres organisations, les sites des revues et les portails¹⁹.

La Society for Neuroscience (SfN), enfin, est considérée aujourd’hui comme la plus grande organisation au monde de scientifiques et de médecins qui oeuvrent en faveur de la diffusion des connaissances sur le cerveau et le système nerveux. Son site me semble particulièrement intéressant pour sa rubrique Neuroscience in News²⁰¹²et Public Information & Outreach²¹¹²qui permettent de mesurer tous les efforts accomplis par la SfN pour encourager et diffuser les connaissances sur le cerveau.

En guise de conclusion

La Toile réserve bien des surprises à celui ou celle qui souhaite se doter des instruments censés lui permettre de s’initier à un domaine tel que le cerveau et le système nerveux. En effet, très peu de sites sont généralistes et offrent une vue d’ensemble susceptible de satisfaire la curiosité – et la soif de savoir – de l’amateur. Celui-ci s’en tirera au mieux en se constituant un bouquet d’adresses Web, qu’il ne doit pas craindre de modifier si nécessaire^{22été consultés pour la dernière fois le 15.2.2011.}. Car cette vertu que peut être la fidélité dans le monde des humains, n’est guère recommandée dans celui de la Toile.