Des sources extraordinaires

Vous cherchez des informations sur la sorcellerie, les pratiques magiques sous l’Ancien Régime, les méthodes de guérison, le « secret », la sexualité, le sort des « filles-mères », les yéniches, la criminalité, la justice, la torture, le patois, l’évolution de l’orthographe, les fake news d’autrefois, le mobilier des paysans, les récits de vie, les famines… ? Les archives criminelles sont pour vous, car elles offrent une source inépuisable d’informations sur la vie quotidienne, les croyances et les rapports sociaux dans les communautés d’Ancien Régime. Les AAEB conservent une documentation très riche en la matière : leurs procès criminels et de sorcellerie vont de 1461 à 1797 et représentent environ 160'000 pages de documents couvrant plus de 25 mètres d’étagères.

Crimes et châtiments : le concept

Faute de répertoire, cette belle documentation restait toutefois inexploitée. Les premiers travaux d’inventorisation ont confirmé sa richesse, mais mis en évidence deux problèmes. D’abord, le grand désordre de ces séries impliquait un traitement pièce à pièce ; cela nous a conduits à opter pour des répertoires extrêmement détaillés. Ensuite, ces manuscrits sont souvent difficiles à lire, y compris pour les académiques. En effet, ils posent d’importants problèmes paléographiques, d’autant que les dossiers comprennent fréquemment des documents en allemand, rédigés en Kurrentschrift. Lancé à la fin de 2021, le projet Crimes et châtiments offrira au public le meilleur accès possible à ces sources grâce à des outils complémentaires consultables en ligne :

• Des répertoires extrêmement détaillés (ex. en français : homicide « intercantonal » en 1616, PCrim E 78 ; ex. en allemand : Sodomie mit Pferden, 1609, PCrim LZ 25).
• Les reproductions numériques des documents et, lorsqu’elles sont déjà disponibles, leurs transcriptions générées automatiquement (HTR : Handwritten Text Recognition) et progressivement corrigées (ex. : interrogatoire d’une femme soupçonnée de sorcellerie avec le texte d’une prière de guérison, 1596, B 168/14-37.2, p. 1)

La rédaction des répertoires, la mise en ligne des reproductions et l’établissement des liens entre les sites seront achevés en 2027. La création et la correction des transcriptions automatiques prendront naturellement plus de temps et se poursuivront par la suite.

Reproductions et stockage des images

Les documents d’archives sont photographiés selon les standards suivants :

• Numérisation en couleur (format en 24 bits).
• Résolution de 300 DPI, permettant une restitution parfaite à la même taille que le document original.
• Formats TIFF pour les fichiers maîtres et JPEG pour les fichiers dérivés destinés à être mis en ligne.
• Production de MD5 pour chaque image, lesquels permettent de vérifier l’intégrité des données.

L’archivage sécurisé et à long terme des documents numérisés est géré par le Service de l’informatique du Canton du Jura (SDI), dans le cadre du portefeuille de projets de numérisation SIGMA de l’Office de la culture. Les fichiers TIFF sont livrés au SDI avec les MD5 correspondants, garants de l’intégrité des données. Les fichiers numériques sont stockés à long terme sur des serveurs externes et sont quotidiennement sauvegardés dans des Datacenters situés dans des localités différentes.

Transcriptions automatiques (HTR) en allemand et en français

Transcription en allemand : Transkribus

Le point crucial et le plus novateur du projet est de générer des transcriptions automatiques. Dans ce but, les AAEB ont adhéré à la coopérative Transkribus, la plus grande plateforme de reconnaissance de texte et d'analyse d'images de documents historiques, issue de deux programmes de recherche européens coordonnés par l’université d’Innsbruck. Le choix de Transkribus s’est imposé, car cette plateforme offre des services à un prix abordable et dispose de modèles de transcription très efficaces pour les textes en allemand. D’autres plateformes existent, en particulier FoNDUE (Formes Numérisées et Détection Unifiée des Écritures), une application d'e-scriptorium développée à l’université de Genève, avec laquelle nous collaborons en partageant nos données. La possibilité d’utiliser l’infrastructure FoNDUE a été évaluée en début de projet. La solution tout intégrée de Transkribus, du développement des modèles à la publication des données, a été préférée puisqu’elle nécessite moins de compétences informatiques.

Transcriptions des textes en français : l’apport majeur des AAEB

En l’absence de modèle satisfaisant pour les textes en français, les AAEB ont dû créer les leurs, au prix d’un très grand travail – toujours en cours. La méthodologie a consisté à spécialiser sur nos données un modèle public développé par le prof. Tobias Hodel (fine tuning). Dans une première étape, l’algorithme a été exercé pour déchiffrer l’écriture d’un fonctionnaire du début du 17^e siècle, le prévôt Henri Farine, qui a rédigé une bonne partie des documents liés à la chasse aux sorcières dans les années 1600-1618. Actuellement, ce modèle donne d’excellents résultats (Character Error Rate ou CER de 4.4 %). Sur cette base, nous avons développé un modèle mixte en ajoutant des textes de trois autres officiers bien représentés dans les sources et dont les écritures sont très différentes de celle de Farine. Les résultats encourageants obtenus nous ont permis de diversifier le modèle en intégrant aux données d’entraînement et d’évaluation des transcriptions supplémentaires de « mains » diverses du 16^e et du 17^e siècle : le dernier item affiche un CER de 8.2 %, avec de belles perspectives d’amélioration, étant entendu que ses performances varient fortement selon les écritures. Notre modèle sera bientôt rendu public sur le site de Transkribus et pourra servir à d’autres institutions. Il faut souligner que les textes du 16^e et du 17^e siècle utilisés par le modèle des AAEB constituent actuellement le corpus le plus important pour des textes en français de cette période !

Communication et médiation

Crimes et châtiments suscite un grand intérêt dans les médias, qui ont largement rendu compte des résultats intermédiaires présentés lors de notre conférence de presse du 28 août 2024 et ont parfois consacré de pleines pages ou des séries à ce sujet (voir revue de presse). Par ailleurs, la cheffe de projet, Élodie Paupe, et le conservateur, Jean-Claude Rebetez, participent à des colloques et des tables rondes, rédigent des articles ou donnent des conférences qui visent à faire connaitre Crimes et châtiments par les professionnel.le.s. et le grand public. À l’intention de ce dernier, le site web des AAEB a été enrichi d’une introduction sur ce sujet, mettant particulièrement en valeur la chasse aux sorcières avec une présentation générale du sujet, un « Abécédaire » de la sorcellerie, une liste nominative de toutes les personnes ayant fait l’objet d’un procès ou ayant été dénoncées comme suspectes de sorcellerie. D’autres thèmes seront bientôt présentés sur le site, comme la condition des femmes ou les formes de la torture judiciaire.

Visions d’avenir et crowdsourcing

Crimes et châtiments permettra une évolution des pratiques de consultation des lecteurs et des lectrices : sur la base de l’inventaire en ligne, ils et elles accéderont non seulement à la reproduction du document décrit, mais aussi à sa transcription, si elle existe déjà. Dans le cas contraire, ils et elles pourront demander qu’une transcription automatique soit générée par les archivistes. D’ici la fin du projet, les AAEB développeront un concept pour permettre au public de contribuer à la correction de ces nouvelles transcriptions, qui seront dès lors accessibles à tous et toutes. Il s’agit d’une innovation majeure qui bouleversera la consultation des archives et apportera un gain scientifique durable.

Dans le deuxième semestre 2025, les AAEB organiseront un atelier ouvert aux collègues archivistes et bibliothécaires intéressé.e.s par notre projet et le HTR. La date et les informations seront communiquées sur le site d'arbido.